(Key Vocab: Extinction, Asteroid, Impact, Cretaceous Period)
💡 導入：地球の歴史を変えた、一つの巨大な出来事
約6600万年前、地球上を支配していた恐竜たちは、突如として姿を消しました。この大量絶滅（Mass Extinction）の原因については長年議論がされてきましたが、現在、科学的に最も有力視されているのは、地球外からもたらされた巨大な衝撃（Massive Impact）です。
これは、単なる種の減少ではなく、地球の気候（Climate）と生態系（Ecosystem）を根底から破壊した、歴史的な事件でした。
この記事では、恐竜が絶滅した原因とされる「隕石衝突説（Asteroid Impact Theory）」の証拠と、それによって引き起こされた地球規模の環境破壊のメカニズムを英語で学びます。科学・技術（Science & Technology）に関するCLIL学習を通じて、地球の歴史に関する深い知識を身につけましょう。
Part 1: 英語で学ぶ「雑学の核心」（CLIL Core）
まずは、恐竜絶滅の科学的根拠を解説する上で欠かせない最重要キーボキャブラリーと、それを使った科学的な説明フレーズを徹底的に解説します。
🔸 最重要キーフレーズ
The mass extinction event at the end of the Cretaceous Period was caused by a large asteroid impact, which triggered immediate global climate disruption, including an ‘impact winter’ and widespread environmental collapse.
（白亜紀末の大量絶滅イベントは、巨大な隕石衝突によって引き起こされました。それは、「衝突の冬」や広範囲にわたる環境崩壊を含む、即座の地球規模の気候の混乱を引き起こしました。）
🔸 キーボキャブラリー解説 (6選)
| 英単語 | 品詞 | 発音のヒント | 意味 | 例文 (English & Japanese) |
| Extinction | 名詞 | エクスティンクション | 絶滅 | The asteroid caused the extinction of the dinosaurs. （その隕石は恐竜の絶滅を引き起こしました。） |
| Asteroid | 名詞 | アステロイド | 隕石、小惑星 | The asteroid was estimated to be 10 kilometers wide. （その隕石は幅10キロメートルと推定されています。） |
| Impact | 名詞 | インパクト | 衝突、衝撃 | The impact site is located in the Yucatán Peninsula. （その衝突地点はユカタン半島に位置しています。） |
| Cretaceous Period | 名詞 | クレテイシャス・ピリオド | 白亜紀 | Dinosaurs ruled the Earth during the Cretaceous Period. （恐竜は白亜紀の間、地球を支配しました。） |
| Iridium Anomaly | 名詞 | イリジウム・アノマリー | イリジウム異常 | The layer of rock showed a significant Iridium Anomaly. （その岩石層は著しいイリジウム異常を示しました。） |
| Soot | 名詞 | スート | すす、煤煙 | Massive amounts of soot blocked the sunlight after the event. （イベント後、大量のすすが太陽光を遮断しました。） |
Part 2: 知識の深掘り：衝突のメカニズムと決定的な証拠（日本語詳細解説）
恐竜絶滅の原因が隕石衝突であるという説は、1980年代に物理学者のルイス・アルヴァレズと息子のウォルターによって提唱され、その後、数々のGeological Evidence（地質学的証拠）によって裏付けられました。
1. 決定的な証拠：イリジウム異常
彼らが発見した最も重要な証拠は、白亜紀末（Cretaceous Period）にあたる世界各地の地層で、ごく微量にしか存在しないはずの元素イリジウム（Iridium）が異常に高濃度で検出されたことです。
- イリジウムの出所: イリジウムは地球の地殻には少ないですが、Asteroid（隕石）や彗星には豊富に含まれています。
- 結論: このIridium Anomaly（イリジウム異常）は、地球規模でイリジウムを含む物質が降り注いだこと、すなわち、巨大な隕石が地球に衝突したことの動かぬ証拠となりました。
2. 衝突地点の特定：チクシュルーブ・クレーター
その後、メキシコのユカタン半島地下に、直径約180キロメートルにも及ぶ巨大なImpact（衝突）痕跡（チクシュルーブ・クレーター）が発見されました。このクレーターの年代が、恐竜絶滅の時期と完全に一致したことで、隕石衝突説は決定的なものとなりました。
3. 衝突が引き起こした「絶滅連鎖」
直径約10kmの隕石が衝突したことで、単なる局地的な被害に留まらない、地球規模のExtinction（絶滅）を引き起こす連鎖反応が発生しました。
- 即座の影響: 衝突による巨大な津波、マグニチュード11を超える地震、そして地球規模の火災。
- 衝突の冬（Impact Winter）: 最も致命的だったのは、衝突によって巻き上げられた膨大な量の塵やSoot（すす）が成層圏に達し、数カ月から数年にわたって太陽光を遮断したことです。これにより地球の気温は急激に低下し、光合成（Photosynthesis）ができなくなった植物が大量に死滅しました。
- 食物連鎖の崩壊: 植物が消滅したことで、それを食べる草食恐竜が死に、さらにそれを食べる肉食恐竜も死に、食物連鎖（Food Chain）が完全に崩壊しました。
Part 3: 実践！英語ディスカッション用フレーズ
古生物学、地質学、大規模な環境変動について議論する際に使える、知的な英語フレーズ集です。
| 英語フレーズ (English) | 日本語訳 (Japanese) |
| “The Iridium Anomaly provided the definitive evidence for the impact theory.” | 「イリジウム異常が、衝突説の決定的な証拠を提供しました。」 |
| “How did the ‘Impact Winter’ lead to the complete collapse of the food chain?” | 「『衝突の冬』はどのようにして食物連鎖の完全な崩壊につながったのですか？」 |
| “It’s humbling to think that a single asteroid determined the course of Earth’s history.” | 「たった一つの隕石が地球の歴史の流れを決定したと考えるのは畏敬の念を抱かせます。」 |
| “What were the factors that allowed mammals to survive the mass extinction?” | 「哺乳類が大量絶滅を生き延びることを可能にした要因は何だったのでしょうか？」 |
| “We need to monitor Near-Earth Asteroids to prevent a future impact event.” | 「私たちは将来の衝突イベントを防ぐために、地球近傍小惑星を監視する必要があります。」 |
📚 まとめ：一つの衝撃が歴史を変えた
今日のCLIL学習では、恐竜のExtinctionが、Cretaceous Period末期の巨大AsteroidのImpactによって引き起こされ、その証拠がIridium Anomalyやクレーターの発見によって裏付けられたという、地球の歴史を英語で学びました。
【最終確認ポイント】
- 絶滅の原因として最も有力な説は？ (Asteroid Impact)
- 隕石の証拠となった珍しい元素は？ (Iridium)
- 衝突によって引き起こされた暗黒の環境変化は？ (Impact Winter)
この知識と英語フレーズを武器に、ぜひ地球の壮大な歴史に関する議論に自信を持って参加してください。
コメントを残す