(Key Vocab: Biodegradable, Microplastics, Photodegradation)
私たちの生活を支えるプラスチックの「呪い」
スーパーのレジ袋、ペットボトル、食品容器――プラスチックは私たちの現代社会に不可欠な素材です。その耐久性（Durability）と便利さの裏側には、環境に対して計り知れない負担をかけるという「呪い」が隠されています。
問題は、プラスチックが「生分解されない」点にあります。捨てられたプラスチックはどこへ消えてしまうのでしょうか？
この記事では、プラスチックの長い寿命と、それが引き起こすマイクロプラスチック問題（Microplastics）を環境科学の視点から英語で学びます。持続可能性（Sustainability）に関するCLIL学習を通じて、環境問題に対する意識と、それを表現する英語力を高めましょう。
Part 1: 英語で学ぶ「雑学の核心」（CLIL Core）
まずは、プラスチック問題の核心を解説する上で欠かせない最重要キーボキャブラリーと、それを使いこなすためのフレーズを徹底的に解説します。
🔸 最重要キーフレーズ
Most plastics are non-biodegradable, meaning they do not decompose naturally by bacteria. Instead, they undergo photodegradation, which breaks them down into harmful microplastics over centuries.
（ほとんどのプラスチックは生分解性ではないため、バクテリアによって自然に分解されることはありません。代わりに、数世紀かけて光分解を起こし、有害なマイクロプラスチックへと分解されます。）
🔸 キーボキャブラリー解説 (6選)
| 英単語 | 品詞 | 発音のヒント | 意味 | 例文 (English & Japanese) |
| Biodegradable | 形容詞 | バイオディグレーダブル | 生分解性の | We should use biodegradable packaging whenever possible. （可能な限り生分解性のパッケージを使うべきです。） |
| Photodegradation | 名詞 | フォトディグラデーション | 光分解 | Photodegradation causes plastic to become brittle in sunlight. （光分解はプラスチックを日光下で脆くします。） |
| Microplastics | 名詞 | マイクロプラスチックス | 微細なプラスチック | Microplastics have been found in the deep ocean and even in human organs. （マイクロプラスチックは深海や、人間の臓器からも見つかっています。） |
| Landfill | 名詞 | ランドフィル | 埋め立て地 | Millions of tons of waste end up in landfills every year. （毎年何百万トンもの廃棄物が埋め立て地に流れ着いています。） |
| Polymer | 名詞 | ポリマー | 重合体、高分子 | Plastic is a synthetic material made of long polymer chains. （プラスチックは長い高分子鎖から作られた合成素材です。） |
| Sustainability | 名詞 | サステナビリティ | 持続可能性 | Focusing on sustainability is vital for our future. （持続可能性に焦点を当てることは、私たちの未来にとって不可欠です。） |
Part 2: 知識の深掘り：プラスチックは「消えない」理由（日本語詳細解説）
プラスチックの原料は石油であり、その主成分はPolymer（高分子）と呼ばれる、長く強固に結合した分子の鎖です。この構造が、プラスチックの極めて長い寿命の鍵となります。
1. 生分解（Biodegradation）との決定的な違い
Biodegradable（生分解性）の物質（例：木材や食品）は、バクテリアや菌類といった微生物によって、最終的に水と二酸化炭素に分解されます。これは微生物が、それらの物質の分子構造を消化できる酵素を持っているからです。
しかし、プラスチックのPolymer鎖は、微生物が分解できる構造ではないため、土に埋めても何世紀も分解されずに残ります。これが、プラスチックがNon-biodegradable（非生分解性）と呼ばれる理由です。
2. 光分解（Photodegradation）の罠
海や太陽光にさらされたプラスチックは、「分解されている」ように見えますが、実際にはPhotodegradation（光分解）を起こしています。これは、太陽の紫外線によってPolymerの分子結合が弱まり、プラスチックが細かく砕け散る現象です。
この結果、プラスチックは目に見えないほど小さなMicroplastics（マイクロプラスチック）へと変化します。小さな粒になっても、物質そのものは消えておらず、事実上、プラスチックの毒性が海や食物連鎖全体に広がるという、さらに深刻な問題を引き起こします。
3. マイクロプラスチックの環境影響
- 海洋生態系への影響: マイクロプラスチックは魚や貝などの海洋生物に取り込まれ、食物連鎖を通じて濃縮されます。プラスチック自体が持つ有害物質だけでなく、海中の有害物質を吸着する性質があるため、生物へ大きな毒性をもたらします。
- 人体への影響: 研究により、マイクロプラスチックは塩、水道水、ビール、そして人間の肺や血液からも検出されています。長期的な健康影響については現在も研究が進められていますが、懸念すべきグローバルな問題となっています。
Part 3: 実践！英語ディスカッション用フレーズ
環境問題や持続可能性について議論する際に使える、実用的なフレーズ集です。
| 英語フレーズ (English) | 日本語訳 (Japanese) |
| “The biggest challenge is shifting from a linear to a circular economy.” | 「最大の課題は、線形経済から循環経済へ移行することです。」 |
| “We need to invest more in sustainable alternatives to plastic.” | 「私たちはプラスチックの持続可能な代替品にもっと投資する必要があります。」 |
| “Consumers must be aware that ‘degradable’ doesn’t mean ‘biodegradable’.” | 「消費者は『分解可能』が生分解性ではないことを知るべきです。」 |
| “What are the most effective ways to mitigate microplastic pollution?” | 「マイクロプラスチック汚染を軽減する最も効果的な方法は何ですか？」 |
| “Individual action plays a vital role in reducing the overall waste.” | 「個人の行動は、全体的な廃棄物を減らす上で重要な役割を果たします |
📚 まとめ：耐久性の代償を知る
今日のCLIL学習では、プラスチックの耐久性という利点が、非生分解性という形で環境に大きな代償を強いていることを英語で学びました。Photodegradationによって生じるMicroplasticsは、目に見えない脅威として、私たちが直面する大きな課題です。
【最終確認ポイント】
- プラスチックが自然に分解されないことを何と表現しますか？ (Non-biodegradable)
- 紫外線による分解は？ (Photodegradation)
- 持続可能性は？ (Sustainability)
この知識と英語フレーズを武器に、日々の消費行動を見直し、環境問題に関する議論に積極的に参加しましょう。
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